A empresa foi fundada por Josef Hardtmuth em 1790, em Viena; no entanto, a produção de grafite foi transferida para Ceske Budejovice em 1848. No decorrer do tempo, os lápis Koh-i-Noor conseguiram alcançar grande sucesso em uma série de exposições mundiais como em 1855 em Nova Iorque, 1856, 1900 e 1925 em Paris de 1862 na London, 1882 em Viena e 1905 em Milão, tornando-se uma das líderes na área.